大鵬灣古稱「鱉興港」、「茄藤港」、「關帝港」及「南平港」，日治時期則稱為「大潭」，為二次大戰日軍侵略東南亞的軍事，西元1949年國民政府遷臺接管後，才改為「大鵬灣」。大鵬灣是林邊溪及東港溪從上游挾帶泥沙入海，再經海流、季風的漂送形成沙嘴沈積現象，所圍成的水域面積為532公頃，是臺灣最大單口囊狀潟湖。為保有這天然特殊的潟湖景觀，西元1997年成立「大鵬灣國家風景區管理處」是為交通部觀光局第四個國家級風景區，西元2000年「小琉球風景特定區」為觀光發展需要併入大鵬灣國家風景區內。大鵬灣主要的遊憩據點有恆春半島旅遊服務中心、青洲濱海遊憩區、大鵬灣海洋休閒特區、環灣自行車道，搭乘遊艇環繞大鵬灣，可欣賞紅樹林生態，並可至「蚵殼島」探訪大鵬灣水域養蚵傳奇。在未來的規劃中，大鵬灣將興建賽車場、國際觀光旅館、主題遊客區、高爾夫球場、遊艇港等，使大鵬灣成為「國際級水上休閒渡假基地」。