由於山脚里位在山海线的交接转换点上，又恰好是苑里镇的地理中心，所以早在三十多前即聚集了许多人潮，中小型的工厂及商店林立，发展成热闹的市镇。又由於它背倚火炎山，而拥有品质佳、适合炼砖瓦的土质，造就了此地砖瓦窑业辉煌的历史。还有妇女们的巧手，更是为蔺编产业找出一片舞台。 然而，随着时代的变迁，曾经有过荣景的砖瓦窑业与蔺编早已不复从前，当地居民忧心人口外流会使地方的发展出现瓶颈，於是便於民国93年，自主成立「苗栗县苑里镇山脚社区发展协会」，并找出社区的特色，加以整合，重新发展蔺编、砖雕艺术文化与稻米等特色产业。 现在，在协会的用心经营下，山脚社区已经找到新的出路，除了不定期的举办DIY研习活动或相关展览，也提供文化景点的导览解说服务，成为一处能展现当地特色的文化社区。