茶山位於曾文溪的源头,在阿里山乡的最南端。「茶山」在邹族语中叫做「珈雅玛」,意思是「山腰上的平原」。它是阿里山乡九个地段中面积最大的地方,山地保留地非常广大,气候舒适宜人。茶山部落大约有四百多位村民,多半都是日治时代之後才陆续迁移至此,是个很年轻的部落。部落刚好位於一个三叉路口上,各自通往各族所在的主要聚居地。包括布农族的大埔、汉人的山美以及高雄市邹族的那玛夏区。其中,居民百分之六十都以邹族为主,百分之三十是汉人,只有少数的百分之十是布农族。 茶山部落最大的特色,就是它远近驰名的凉亭文化。村子里到处都可以看到各式各样的凉亭,几乎都是以茅草、竹子和木头搭建而成。凉亭的屋顶是辨识珈雅玛部落居民的重要指标:布农族的凉亭屋顶是平顶型,邹族则是圆型。每一个凉亭门口都会竖立简单的木雕,观察上面的雕刻,是外地人认识原住民文化内涵的好方法。凉亭文化是茶山部落中族人交流的重要推手,有的族人甚至会把采收下来的水果挂在凉亭里,和大家分享。就连外来的游客都可以自行取用。 夏季是茶山部落的农忙时期。他们多半会在二至四月时播种,四至五月则是河中补鱼活动最盛行的时候。五、六月是雨季,族人会在这之间去狩猎,一直到八月才停止。冬天是农闲时期,晚上经常可以看到族人聚在一起,边烤火边讲故事。茶山部落是一个性喜分享的族群,村民对外来游客的亲切和善经常让人感到印象深刻。游客前往时,不妨请当地人当向导,可以对当地丰富的原始山林与溪谷景观,以及茶山部落本身有更多的体验。