二战後初期，糖是台湾主要产业之一，也是台湾主要的输出品，当时三大糖厂之一的南靖糖厂，即设在嘉义县水上乡境内。由日本东洋制糖株式会社於明治四十一年建立，有制糖工厂一座，每日可压榨甘蔗3，200公吨，年产特级砂糖20，000公吨，伴随着糖业的蓬勃发展，水上曾因此一度繁华，可惜糖业没落後，风光不再。但是，南靖糖厂至今仍是台湾糖业公司，在台湾仅存的三座制糖厂之一。 嘉义地区的气候与土壤都非常适合种植甘蔗，因此糖厂产出的糖皆是用甘蔗制成的。尽管制糖已失去市场竞争力，但是南靖糖厂没有因此关闭，反而积极地转型。目前经营朝多元化方向发展，除原有之「甘蔗制糖」、「养猪」事业朝向机械化的耕种及专人管理外，并发展多项转型事业，其中蝴蝶兰产业之经营，已在国际之间建立极佳之口碑。糖厂园区规划了现代化的休闲卖场，贩售台糖产品。糖厂出产的枝仔冰口味多元、好吃又便宜，常让旅客驱之若鹜，使得卖场总是门庭若市。卖场旁另设有花卉展展售区、儿童休闲游乐区等，提供了游客多样的选择。 另外，「南靖糖厂休闲广场」是糖厂拨出土地规划的休闲广场，场内展示旧式火车头、退役战车、战机、高炮，另有亲水池、烤肉区供民众游憩，旁有童年隧道让儿童探险。而「台湾糖业文物馆」则是南靖糖厂将旧办公室整修，作为文物展示场所，游客至此可拨空入内参观，了解昔日农具、文物，并参观摄影照片。文物展示场所内，陈列许多传统农业社会用具和文物，还有展示从古至今南靖糖厂的老照片及摄影作品。 位於南靖火车站对面，交通便利的南靖糖厂，除了品嚐冰品外，更可好好感受它的历史蜕变，大树成荫、老式建筑与甘蔗台车等，别有一番怀旧风情。