大鹏湾古称「鳖兴港」、「茄藤港」、「关帝港」及「南平港」,日治时期则称为「大潭」,为二次大战日军侵略东南亚的军事,西元1949年国民政府迁台接管後,才改为「大鹏湾」。大鹏湾是林边溪及东港溪从上游挟带泥沙入海,再经海流、季风的漂送形成沙嘴沈积现象,所围成的水域面积为532公顷,是台湾最大单口囊状泻湖。为保有这天然特殊的泻湖景观,西元1997年成立「大鹏湾国家风景区管理处」是为交通部观光局第四个国家级风景区,西元2000年「小琉球风景特定区」为观光发展需要并入大鹏湾国家风景区内。大鹏湾主要的游憩据点有恒春半岛旅游服务中心、青洲滨海游憩区、大鹏湾海洋休闲特区、环湾自行车道,搭乘游艇环绕大鹏湾,可欣赏红树林生态,并可至「蚵壳岛」探访大鹏湾水域养蚵传奇。在未来的规划中,大鹏湾将兴建赛车场、国际观光旅馆、主题游客区、高尔夫球场、游艇港等,使大鹏湾成为「国际级水上休闲渡假基地」。