砂岛位於鹅銮鼻北方1.5公里处，为一片洁白明净的沙滩，因为细沙堆积如岛而得名。砂岛沙滩长约220公尺，主要由贝壳、珊瑚碎屑及底栖性有孔虫经年沉积而成，由於附近没有溪流携带沙粒或杂质流入，使贝壳砂的含量高达97%以上，居垦丁所有沙滩之冠，为了维护这片珍贵的自然资源，特别规划为生态保护区。砂岛是一处90度夹角的袋状海湾，由於海湾的波浪能量较低，海洋长期冲击海洋生物碎屑所形成的细沙便堆积在海湾内，因而形成引人入胜的贝壳砂沙滩。由於海水长期冲刷的缘故，使贝壳砂的色泽显得晶亮剔透，很多人常着迷於这美丽的沙质，因此生态区内特别兴建一座贝壳砂展示馆，提供砂岛上的细沙供游客欣赏。砂岛生态保护区因紧邻屏鹅公路，使植物群落被局限在沙地生长，反而构成许多珍贵的植物林相，大概可分为临海灌木植物带及沙地草本植物带，是垦丁国家公园中面积最小的植物生态保护区。灌木植物带的植物特徵为叶肉厚、茎枝带刺，该处常见的植物有林投、草海桐、橄仁、兰屿罗汉松、白水木、臭娘子等，其中以林投为优势种，常密生一片成为防风林。沙地草本植物的植物特性为分枝多、叶肉多、叶片表面带蜡质以防水分蒸发、会产生不定根以增进吸水功能等，该处常见的植物有马鞍藤、无根藤、滨豇豆等，其中以马鞍藤为优势种。来到砂岛生态保护区，别以为这里只是一片白亮透净的贝壳砂地，还有这群热爱阳光的绿色植物，可别忘了跟他们打声招呼呢！