早期的先民来到平溪时，并不知道在他们的脚底下蕴藏着丰富的黑色金子，平时的生活依靠着种植稻米及蕃薯做为食物，而金钱的来源便是种植大菁植物，制成蓝靛销售到大陆。大菁便是我们所熟知的马蓝，是爵床科多年生植物，因多栽种於山区故俗称为「山蓝」，又因为它主要作为染青布的染料故又称为「大青」每年十一月至次年二月开花，花为紫色性喜温湿，平溪的气候正是适合大菁植物生长的环境。根据昭和19年旧台湾农家便览纪载，台北州平溪庄所生产的蓝染料纯蓝度约在75至80% 称为「蓝靛」，有别於其他地区蓝泥，依本地文史工作者调查，平溪区的蓝产业仅少数自己染布外，大多在生产蓝染料，而没有染布工业，故没有稍具规模的染房但大规模的生产蓝靛外销，为保有前人的技艺，於是有「平溪蓝染工作坊」的成立。