1901年时,日本政府将本区规划为「恒春热带植物殖育场」主要作为培育树种之用,1921年时设置了恒春林业试验分所後,规划为热带植物园。光复後,则由台湾省林业试验所接办,成为国内外闻名的热带植物栽培区,主要提供学术研究及引进试验,由於园区内林相优美、景色绝佳,因此林务局於1967年,由当时的恒春林区管理处整建为热带植物园,而後进一步更名为「垦丁国家森林游乐区」,本区以其特有的热带树木、野生动物及隆起珊瑚礁等自然景观特色为着名,园区内每一景观,都记载了垦丁的自然岁月痕迹,具有极高的保育与教育之价值。 垦丁国家森林游乐区共区分为第1、2区,入口至观海楼为第1区,路面平坦较宽,此处有石灰岩溶洞-石笋宝穴与一大片白榕「一树成林」壮观的景象,第2区包含原始的高原珊瑚礁植物群,以及许多珊瑚礁裂隙形成的峡谷如一线天、第一峡与垂榕等景观,整区走完约3小时。