在苗栗的三义乡与通霄镇交界山区,有一条古道,林木茂密,绿荫蔽天,大块鹅卵石铺就的步道散发着幽幽古意,有几份怀旧,具无限自然,走在其上,凉风徐徐,树叶沙沙,听着蝉鸣鸟叫的合奏曲,心情也随着眼前视野开阔舒畅起来;到了4、5月份油桐花开的季节,这里又成了一片白雪皑皑的美丽世界,细致洁白的油桐花绽树巅、舞风中、铺大地,如梦似幻,不要怀疑,这就是「挑炭古道」的四时风貌,现在,就跟着我们一同来探访这条迷人的绿色隧道吧! 挑炭古道位於三义乡双湖村,也就是现今的「三通岭古道」,是早年通霄镇和三义乡的重要联络孔道;挑炭古道全长5公里,从通霄的福兴山区通到三通岭,再由三义大坑、石坑抵三义火车站,沿途都是保存完好的相思林、樟树、楠木、油桐及在地原生种树木,林相优美,空气清新,走一趟蜿蜒山区的古道,也就进行了一场充满芬多精的森林浴。 沿着古道到达三通岭後,会看到开阔的平台,这里视野极佳,举目眺望,四周景色清晰可见,台湾海峡、通霄火力发电厂、铁钻山等都在眼前。此时稍事歇息,迎着风伸展伸展筋骨,再来几回深呼吸,辽阔景致加上闲适心情,再没什麽比这更享受的了!由於挑炭古道也是三义油桐树最多的区域之一,因此每逢4、5月时桐花盛开,古道便换上另一套柔美春衣,此时一步步踩在质朴的卵石阶上,一边欣赏绿海中波波白色桐花浪潮,又是另一种截然不同的感受,建议大家多来古道散步健行,不仅有益身心健康,还能欣赏到挑炭古道四季不同的美丽景致呢! 已经探访过「挑炭古道」的人,一定会苗48乡道大坑古道入口处一座头戴斗笠、穿着短裤、肩挑木炭、脸上带着笑容的「挑夫印象雕刻」印象深刻,而正预备探寻古道的人届时也不妨好好欣赏一下,因为这座雕刻作品正传达出了挑炭古道的由来与精神。150年前,通霄福兴地区居民为前往三义买卖生活必需品与农产品,便在崎岖的山岭间开辟石阶步道,由通霄至三通岭再到三义火车站;至日治时期通霄、三义山区利用相思树烧制木炭之行业兴盛,山里於是有许多木炭烧窑,所出产之木炭便利用这条步道挑行到三义火车站装运输出,无数的挑夫踏出了这条「挑炭古道」,见证了苗栗炭业的兴盛历史,也留下了先民筚路蓝缕、刻苦耐劳的精神印记。