东港朝隆宫於雍正元年(西元一七二三年)建庙,至今已有二百八十四年,仅次於香火鼎盛的东隆宫温王庙(约在二百九十年创建),自明代以来,尤其以郑成功开台後,大陆移民而来东港定居者更多。跨海来台的船只多数船楼上皆奉祀妈祖以为护航,自明郑後历朝历代皆尊称妈祖为『航海守护神』。相传兴建庙宇时东港一带突然出现取之不竭之小虾,即闻名全省之东港虾米,捕获之居民人人丰收,因此也有人称妈祖为「虾米妈」。历经时代演变,东港妈祖庙兴建後地方日益繁荣,大陆闽南各地行郊皆以东港为贸易中心,因此有人提议扩建妈祖庙,而东港行号争先恐後慷慨捐资,东港妈祖再有「港郊妈」之称。商人渔夫每在出海前,皆会到东港朝隆宫妈祖庙祈求妈祖保佑。朝隆宫为东港主要的妈祖庙,因庙面向内陆而非向海,故有「陆郊妈」之称。