二戰後初期，糖是台灣主要產業之一，也是台灣主要的輸出品，當時三大糖廠之一的南靖糖廠，即設在嘉義縣水上鄉境內。由日本東洋製糖株式會社於明治四十一年建立，有製糖工廠一座，每日可壓榨甘蔗3，200公噸，年產特級砂糖20，000公噸，伴隨著糖業的蓬勃發展，水上曾因此一度繁華，可惜糖業沒落後，風光不再。嘉義地區的氣候與土壤都非常適合種植甘蔗，因此糖廠產出的糖皆是用甘蔗製成的。儘管製糖已失去市場競爭力，但是南靖糖廠沒有因此關閉，反而積極地轉型。目前經營朝多元化方向發展，除原有之「甘蔗製糖」、「養豬」事業朝向機械化的耕種及專人管理外，並發展多項轉型事業，其中蝴蝶蘭產業之經營，已在國際之間建立極佳之口碑。糖廠園區規劃了現代化的休閒賣場，販售台糖產品。糖廠出產的枝仔冰口味多元、好吃又便宜，常讓旅客驅之若鶩，使得賣場總是門庭若市。賣場旁另設有花卉展展售區、兒童休閒遊樂區等，提供了遊客多樣的選擇。另外，「南靖糖廠休閒廣場」是糖廠撥出土地規劃的休閒廣場，場內展示舊式火車頭、退役戰車、戰機、高砲，另有親水池、烤肉區供民眾遊憩，旁有童年隧道讓兒童探險。而「台灣糖業文物館」則是南靖糖廠將舊辦公室整修，作為文物展示場所，遊客至此可撥空入內參觀，了解昔日農具、文物，並參觀攝影照片。文物展示場所內，陳列許多傳統農業社會用具和文物，還有展示從古至今南靖糖廠的老照片及攝影作品。位於南靖火車站對面，交通便利的南靖糖廠，除了品嚐冰品外，更可好好感受它的歷史蛻變，大樹成蔭、老式建築與甘蔗台車等，別有一番懷舊風情。