奮起湖是阿里山森林鐵道的中繼站，早年以老街、便當和四方竹聞名。奮起湖的房舍依山坡而建，火車站下方有一條五百公尺左右的老街。早年沒有街名，當地人僅以「街仔」稱之，是奮起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、鐵路未開闢前，這兒即已略具雛形，可說是條百年老街。隨著八十年代初阿里山公路開通，奮起湖的重要性逐漸下降，這一帶老街遂逐漸沒落蕭條。直到近年來，因旅遊風氣盛行，加以周遭自然景觀豐富，乃再度成為阿里山風景區重要的據點。奮起湖老街聯外道路，全是石階步道。一層接著一層，上上下下，面積不大，像極了北台灣九份的縮小版，也被譽為南台灣的九份。街中的店家販賣特產，例如當地的便當、豆腐和糕餅等美食，總是吸引不少遊客購買。由於旅遊興盛，這條台灣海拔最高的老街也成為許多人旅遊阿里山必訪的地點。奮起湖老街的特產除了便當之外，老街上傳統糕餅米食，則是遊客前往奮起湖最想一嚐的特產，其中像是「德銘餅舖」的公婆餅、大餅、草仔粿。添加茶香的豆沙餡、外皮烙印火車模型的「火車餅」，還有，茶葉鐵蛋、「便當世家」的便當酥(山芋酥餅)等等，都是與火車頭、神木、森林古道一樣，令人難忘的奮起湖印象。老街上不止有美食還有常見古老用品，例如阿嬤時代搽的面霜、陳孟宗開的老百貨鋪裏的童裝、衣褲、針線等。