「梅花鹿」是绿岛珍贵的生态资源,以温驯的眼神招呼过往的旅人,和野放的山羊和嚼食青草的牛只,勾勒出绿岛的悠闲画面,绿岛乡公所已设立一处梅花鹿生态园区,是欣赏梅花鹿群飞奔景象的好去处。 梅花鹿原是台湾最普遍的野生哺乳类动物。早年海拔300公尺以下的原野地区,到处可见牠的踪迹。由於栖息环境为人类垦植破坏,及人们赶尽杀绝的猎捕,以致完全绝迹。目前台湾除人工豢养者外,已无野生梅花鹿。 绿岛孤悬海外,原来并不产梅花鹿,但二十多年前开始有人引进梅花鹿畜养,割茸出售,随後并发展为绿岛特有的养鹿事业,最兴盛时期为民国66年至72年间,全岛拥有二千头以上的梅花鹿。 可惜好景不常,待台湾的养鹿事业一窝蜂跟进,鹿茸价格大跌之後,养鹿变得不符合经济效益,绿岛的养鹿事业也因而一蹶不振,养鹿人家纷纷将饲养的梅花鹿野放山林,己经在台湾本岛野外绝迹多年的梅花鹿,又在绿岛的山林间重觅生机。 国家风景区管理处於民国81年委托中山大学生物系调查,估算全绿存活的台湾梅花鹿尚有200~250只左右,散布在绿岛的山涧溪畔,为陆域生态贫乏的绿岛增添不少野生动物风情。 绿岛最容易见到梅花鹿的地区,是在观音洞一带的林投树、灌木林与草丛之间,梅花鹿通常是三五成群出来觅食,有时在路旁的空旷田地,也可找到梅花鹿的踪迹,同时绿岛「夜探梅花鹿」的重要观光景点。