独立山以阿里山森林铁道螺旋状闻名，近来却是登山健行的热门路线。到第一座山洞时，有两条登山路线，一是从山洞右侧往上攀登，由山洞口算起，登到山顶奉天宫是1600个石阶，沿途有平坦步道，也有小溪相伴，可享受溪水的清凉；另一条是过山洞後接着过桥，在桥与另一山洞间有一上坡阶段，沿阶梯直上，沿途均穿梭在树林之内。到了山上还有奉天宫可泡茶、享受山林美味，让一身疲惫尽消後，再踏着轻快的步伐下山。奉天宫供奉观音，原址因开辟阿里山森林铁道，才迁到现址，奉天宫前搭有凉棚，还免费提供茶杯、茶壶、瓦斯等，不少登山客自备茶叶上山，就可以享受在山上迎着清风、欣赏青山的泡茶乐趣。独立山步道可分为两个不同的路段。从竹崎乡缎繻村松脚到红楠坑，这是早期的古道路线。从红楠坑到独立山山顶的环状步道，是1997年林务局开辟的健康步道。若从松脚圆环第一登山口出发，沿石阶或缓坡前进，约40分钟，抵达第一个休息站樟脑寮。再从樟脑寮站出发，沿着铁路往上山方向走，大约三、四分钟，可遇2号火车隧道。第二条山道，一般登山客皆先沿铁路向前走五分钟过隧道後，由左侧的登山口走「独立山登山步道」上山，这条步道全长约1250公尺，沿途舖设有一千一百多级枕木步道，并可行经热带及暖带林，虽坡度稍大，但安步行来，细赏沿途林相，不觉得太累，全程均为枕木和石阶。