早期的先民來到平溪時，並不知道在他們的腳底下蘊藏著豐富的黑色金子，平時的生活依靠著種植稻米及蕃薯做為食物，而金錢的來源便是種植大菁植物，製成藍靛銷售到大陸。大菁便是我們所熟知的馬藍，是爵床科多年生植物，因多栽種於山區故俗稱為「山藍」，又因為它主要作為染青布的染料故又稱為「大青」每年十一月至次年二月開花，花為紫色性喜溫濕，平溪的氣候正是適合大菁植物生長的環境。根據昭和19年舊台灣農家便覽紀載，台北州平溪庄所生產的藍染料純藍度約在75至80% 稱為「藍靛」，有別於其他地區藍泥，依本地文史工作者調查，平溪區的藍產業僅少數自己染布外，大多在生產藍染料，而沒有染布工業，故沒有稍具規模的染房但大規模的生產藍靛外銷，為保有前人的技藝，於是有「平溪藍染工作坊」的成立。