奋起湖是阿里山铁路的铁道及车辆维修三站之一，亦为机关车换车处，因此奋起湖除车库外、还设有机关库(车库)、检车库及保线单位(今监工区)，负责车次换班、养护、补给、验车及铁道维修等功能，山地段之行运即以奋起湖站为分界。 「车库」是火车头休息的地方，在阿里山铁道还是蒸气火车的时代，奋起湖是阿里山铁道中途最大站，也是阿里山蒸气火车头上山、下山接驳的交换站。因其不仅具建筑特色，且具铁道文化特殊价值，因此指定为县定古蹟。 因烧炭赶时间，让锅炉的蒸气产生动力，需要一段时间，而产生了奋起湖车库里需要留下火种的特殊现象，因此其重要性更不可言喻。昔日车库的构造，为了因应蒸气火车头烟雾排放的需要，屋顶开了天窗；因时代不同，今日的车库功能已变为蒸气火车展示馆，旧有的天窗结构，已不复见了。