奋起湖是阿里山森林铁道的中继站，早年以老街、便当和四方竹闻名。奋起湖的房舍依山坡而建，火车站下方有一条五百公尺左右的老街。早年没有街名，当地人仅以「街仔」称之，是奋起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、铁路未开辟前，这儿即已略具雏形，可说是条百年老街。随着八十年代初阿里山公路开通，奋起湖的重要性逐渐下降，这一带老街遂逐渐没落萧条。直到近年来，因旅游风气盛行，加以周遭自然景观丰富，乃再度成为阿里山风景区重要的据点。奋起湖老街联外道路，全是石阶步道。一层接着一层，上上下下，面积不大，像极了北台湾九份的缩小版，也被誉为南台湾的九份。街中的店家贩卖特产，例如当地的便当、豆腐和糕饼等美食，总是吸引不少游客购买。由於旅游兴盛，这条台湾海拔最高的老街也成为许多人旅游阿里山必访的地点。奋起湖老街的特产除了便当之外，老街上传统糕饼米食，则是游客前往奋起湖最想一嚐的特产，其中像是「德铭饼舖」的公婆饼、大饼、草仔粿。添加茶香的豆沙馅、外皮烙印火车模型的「火车饼」，还有，茶叶铁蛋、「便当世家」的便当酥(山芋酥饼)等等，都是与火车头、神木、森林古道一样，令人难忘的奋起湖印象。老街上不止有美食还有常见古老用品，例如阿嬷时代搽的面霜、陈孟宗开的老百货铺里的童装、衣裤、针线等。