淡水河曾经是条既深且广的大河，但是後来随着上游地区有人居住垦殖，下游渐渐淤积。在这段兴衰史中，艋舺曾经是最早的台北港，1853年顶下郊拼後，闽南三邑人将闽南同安人赶出艋舺，於是这些同安人落脚大稻埕，孰料风水轮转，艋舺港口淤积後，大稻埕取而代之成为主要贸易港口，此时正逢与大陆和西方通商的极盛时期，因此大稻埕一带成为非常繁荣的商业区。 当年没有河堤，贵德街就直接面河，渡海而来的大陆南北货下船後，就在贵德街後面的迪化街陈列贩卖，很多迪化街商人都因贸易而成一时钜富，他们盖的房子就格外漂亮，这些房子为了适应台湾多雨的天气都有骑楼，但是房屋对外的墙面却多为仿西式建筑的装饰，造成独特的中西式混合的建筑。这些老店屋最大的特色，就是店屋深度的十分狭长，前面做为店铺之用，後头就是工厂或仓库，呈现早期聚集式街屋的独特景观。