祭祀大成至圣先师孔子的典礼,称为释奠礼。释、奠都有陈设、呈献的意思,指的是在祭典中,陈设音乐、舞蹈,并且呈献牲、酒等祭品,对孔子表示崇敬之意。 根据《礼记》〈文王世子〉的记载,早在周朝的时候,学校每年都要按四季释奠於先师,来表示尊师重道之意。不过当时所谓的先师,并不是指特定的某一个人或某些人;凡是过去对教育有贡献,目前已经过世的教师,都是师生祭祀的对象。 後来由於孔子生前非常注重教育,在教育事业上的成就很高,影响极为深远,所以释奠的对象逐渐以孔子为主。到了隋朝,孔子被尊称为「先师」以後,释奠便成为祭孔典礼的专属名称了。 明郑时期(西元1666年)由郑经(郑成功之子)率文武百 官举行台湾本岛第一次的释奠大典,观礼者达数千人,一直至日治时期都是依古制举行春秋祭圣(春祭在春分时举行,秋祭在秋天);二战後,政府定订阳历九月二十八日为孔子诞辰纪念日,才改为此日举行。