佛教建筑中有寺、庵、堂等名称;堂指的是斋堂,也就是信奉斋教的佛堂,俗称菜堂。斋教本是佛教信仰的一支,源於临济宗;以不削发、不出家、在家吃斋颂经为主。台南的斋教分为龙华、金幢、先天等三派。西元1656年,直隶永平府顺圣县人王佐塘,道号太虚,又号普明,脱离龙华派,创立金幢派。其後,门人又分金幢为蔡文举支派及翁文锋支派。西华堂属於金幢派翁文锋支派,清乾隆15年(西元1750年)由锺、翁、吴、刘等四人发起,创建於当时的府治东安坊石营埔北侧。其後,经嘉庆、同治、光绪以及二战後等各代都有修建,因而规模逐渐扩大。 拜殿与正殿采用很长的搭牵梁连接,前後空间混然成一体。结构上除正殿中央四点金柱为石柱外,其余均用木柱。前後殿山墙衔接,中间八卦月门以联通左右厢房。 西华堂前庭院宽广,花木繁盛、清静优雅,在繁嚣的市街中,实为一块难得的世外桃源。堂的正前方,茂密的树林下,还有一块由信士林润堂、林益斋所立的「西华堂」石额,嵌在叠砌的老古石座上,造型古朴,诚如一块述说着西华堂传奇的纪念碑,令人徘徊与遐思。建筑特色→堂宇坐东向西,朝向福州主堂,建筑外型和普通三合院的民宅相似,由凹寿形的拜殿、正殿及两侧的护龙所组成,堂前的花园和内埕,在嘈嚷的都市更显难得。正殿的铺面为洗石子地板,中心空间俗称「三官厅」,原供祀三官大帝,现因斋堂空门化影响而改祀三宝佛,神彝後另有一神秘空间,教内斋友通称「内家乡」,主要供祀金幢派教主王佐塘画像,通常未皈依的信众无法进入。 正殿左、右两侧偏殿各为七祖塘和禄位堂,正堂左、右护室及护龙,则是斋众修持宅居的地方。 堂内保存的文物在各斋堂中最为丰富。中央门神画的是佛教两大护法,分别是貌如童子的「韦驮」,和相貌威严的「伽蓝」;两侧边门则绘「哼哈二将」,以及正堂两旁壁面的彩绘,取材自佛教故事「迦叶付法」、「师子传法」,都是民间画师潘丽水的作品。