大天后宫又称台南大妈祖庙,原为明宁靖王朱术桂的府邸。宁靖王别号一元子,所以这座府邸也称为「一元子园亭」。祀典大天后宫前身为明宁靖王府,是郑成功之子郑经为了表示对宁靖王朱术桂礼遇而建。後来,清将施琅率军攻台,郑氏投降,宁靖王闻讯决意自缢殉国,他的五位妃子率先悬梁殉主(後祀五妃庙)。清将施琅攻占台湾後,即进驻宁靖王府,将其大致变动 、更改、拆除。後来因施琅将平定之功劳归於妈祖,於是(原宁靖王府)内供奉妈祖且改为天后宫。清康熙二十二年癸亥(西元一六八三年)水师提督施琅征台,郑军失利,克塽乞降。依托郑氏的宁靖王与五妃先後殉死,明室灭亡,施琅班师内渡时,监於台湾人民对於妈祖信仰虔诚,为收民心,乃奏请清廷将宁靖王府邸改建为妈祖庙,加封天妃为天后,庙称天后宫,为台湾最早的官建祀典妈祖庙。大天后宫,历经了数次整建,在民国74年以其历史与文化地位被列为台闽地区第一级古蹟迄今。大天后宫在台湾将近400座妈祖庙中,具有宛如贵族般的尊贵地位,是台湾第一座官建妈祖庙,也是唯一列入官方春秋祭典的妈祖庙。