祭祀大成至圣先师孔子的典礼,称为释奠礼。释、奠都有陈设、呈献的意思,指的是在祭典中,陈设音乐、舞蹈,并且呈献牲、酒等祭品,对孔子表示崇敬之意。 根据《礼记》〈文王世子〉的记载,早在周朝的时候,学校每年都要按四季释奠於先师,来表示尊师重道之意。不过当时所谓的先师,并不是指特定的某一个人或某些人;凡是过去对教育有贡献,目前已经过世的教师,都是师生祭祀的对象。 後来由於孔子生前非常注重教育,在教育事业上的成就很高,影响极为深远,所以释奠的对象逐渐以孔子为主。到了隋朝,孔子被尊称为「先师」以後,释奠便成为祭孔典礼